A hombros de gigantes

Los avances científicos y tecnológicos de los últimos años en astronomía y la participación española en todos ellos centran la 17ª Reunión Científica de la Sociedad Española de Astronomía (SEA) que esta semana se celebra en Tarragona. Un encuentro que combina ciencia y divulgación con actividades abiertas al público y espacios dedicados a la relación entre astronomía, cultura y sociedad. En "Más cerca" (Radio 5) hemos hablado con José Manuel Vílchez, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC), vicepresidente de la SEA y uno de los organizadores del encuentro.

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Las plantas están condenadas a vivir en el mismo sitio donde germinó la semilla, lo que les impide huir de sus depredadores o buscar lugares más acogedores. Sin embargo, han desplegado todo tipo de estrategias de supervivencia para defenderse de los herbívoros y adaptarse a climas extremos. Especialmente, todo un arsenal de armas químicas y un complejo sistema de alarmas. Hemos hablado con Patricia Fernández Calvo, investigadora del CSIC en la Misión Biológica de Galicia, que estudia la inmunidad vegetal para producir plantas más resistentes al cambio climático y a las enfermedades, lo que reduciría el uso de pesticidas químicos, altamente contaminantes.
María González Dionis, de la agencia SINC, nos ha informado de la revisión de un estudio ya publicado a finales del siglo pasado que asegura que el cerebro de los primates creció más tarde que el cuerpo, y aumentó más de lo esperado. Jesús Pérez Gil nos ha hablado de la rata topo desnuda, un animal que más que modelo de investigación es fuente de inspiración por su adaptación a la falta de oxígeno, su eterna juventud y su resistencia al cáncer. En los últimos meses, el presidente Trump ha expresado su intención por hacerse con Groenlandia. Pero como nos ha recordado Javier Cacho, EEUU ya intentó en el pasado comprar la isla, que ya estuvo ocupada por tropas norteamericanas durante la II Guerra Mundial. Con Javier Ablanque y su máquina del tiempo hemos viajado al año 27 de nuestra era, para explicar la física que se esconde tras una gran desgracia: el hundimiento del anfiteatro de la ciudad romana de Fidanae.

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El uso del fuego fue un salto delante en la evolución. Permitió cocinar los alimentos, iluminar la noche, calentarnos, alejar las alimañas y conquistar nuevos territorios. Hasta ahora se pensaba que nuestros ancestros comenzaron a usarlo hace un millón de años, pero científicos españoles han demostrado que Homo erectus ya lo empleó de forma recurrente hace 1,8 millones de años. En "Más cerca" (Radio 5), hemos hablado con Yolanda Fernández-Jalvo, investigadora del Departamento de Paleobiología del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC) y autora del estudio.

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Habitualmente se suele emplear el término sequía para referirse a la falta de precipitaciones. Pero ha surgido un nuevo concepto: sequía de viento, periodos prolongados en los que la velocidad del viento se mantiene por debajo de lo esperable para una región y una época del año. Estos fenómenos no solo afectan a la producción de energía eólica. También empeoran la calidad del aire, impiden la dispersión de las semillas y contribuyen a las islas de calor en las ciudades. Investigadores del CSIC han elaborado el primer índice estandarizado de estos fenómenos extremos. Hemos entrevistado a Miguel Andrés Martín, investigador del Centro de Investigaciones Sobre Desertificación (CSIC/UV/GV) y líder del estudio.
Ágata Timón nos ha hablado de un robot de bajo coste con inteligencia emocional para apoyar terapias de niños con autismo, que ha sido desarrollado por investigadores del CSIC, del Instituto de Ciencias Matemáticas y del Instituto de Investigación en Inteligencia Artificial en Barcelona. Con testimonios de David Ríos Insua (ICMAT), colíder del proyecto. Hemos informado del apagón durante cuatro años del LHC para la actualización y mejora de sus equipos; de que el parto difícil no es exclusivo de los humanos y hay otros primates que tienen un canal del parto incluso más estrecho, según un estudio del University College de Londres; de la primera edición de la convocatoria de Estancias Innovación Pública para estancias de seis meses en la Administración General del Estado y de la creación por investigadores de la universidad de Minnesota de la primera célula sintética del mundo con un ciclo de vida completo, un genoma mínimo y capaz de evolucionar (el estudio no ha sido publicado). Bernardo Herradón nos ha contado cuales son las aplicaciones industriales del bromo y el iodo (fotografía, antidetonante de gasolina, etc), como se obtienen industrialmente y sus propiedades biológicas. En nuestra sección MUJER Y CIENCIA, Eulalia Pérez Sedeño ha trazado la biografía de la italiana Filomena Nitti, una brillante bioquímica y farmacóloga que trabajó codo con codo con su marido Daniel Bovet en la caracterización de las sulfonamidas y el curare, demostraron que la histamina es la principal causa de las reacciones alérgicas y desarrollaron la pirilamina, el primer fármaco antihistamínico. Bovet recibió el Nobel… Y ella no.

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La fascinación es un estado mental provocado por una persona, una idea, una cosa o un fenómeno natural que absorbe tanto nuestra atención que el cerebro se desconecta temporalmente del entorno. Sería algo así como el secuestro placentero de la atención. Y si algo ha fascinado al ser humano desde tiempos inmemoriales, han sido los eclipses. En "Más cerca" (Radio 5) hemos hablado con José Ángel Morales, investigador del Departamento de Biología Celular e Histología de la Facultad de Medicina de la UCM.

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