La Scienza, che Storia!

Per anni le equazioni di Maxwell restano un'ipotesi: onde invisibili che nessuno ha mai visto. Poi, in un laboratorio in Germania a Karlsruhe, Heinrich Hertz le fa scoccare da una stanza all'altra con un semplice anello di filo metallico. Le misura, le studia, dimostra che Maxwell aveva ragione — e le considera un esperimento senza utilità pratica. Muore a trentasei anni senza sapere che quelle onde diventeranno radio, televisione e telefoni; cioè, il nostro mondo.

Quanti watt consuma una lampadina o un forno? Ti sei mai chiesto chi fosse James Watt, il fisico da cui prende il nome l’unità di misura della potenza nel Sistema Internazionale? Magro, malaticcio, tormentato dall'emicrania: James Watt non ha nulla della potenza che il suo nome oggi rappresenta. Eppure, durante una passeggiata domenicale, ha l'intuizione che salva la macchina a vapore dallo spreco di carbone e accende la Rivoluzione Industriale. Tra brevetti contesi, un socio geniale come Matthew Boulton e l'invenzione del "cavallo vapore" per vendere la sua macchina, la storia di un uomo cupo e insicuro che, senza saperlo, dà un nome all'energia stessa.

Figlio di un fabbro, apprendista rilegatore, autodidatta. Michael Faraday non aveva titoli né raccomandazioni, ma dalla sua bottega di Londra arriva a scoprire l'induzione elettromagnetica, a inventare la gabbia che porta il suo nome, a ispirare le equazioni di Maxwell. Guidato da fede profonda e curiosità inesauribile, legge nel mondo un alfabeto che altri faticano a vedere. Questa è la sua storia.

Autodidatta, lettore vorace, Ampère cresce in biblioteca. La sua vita è segnata da tragiche scomparse: il padre è ghigliottinato durante il Terrore, la moglie muore prematuramente dopo pochi anni di matrimonio. Nel settembre 1820, in una settimana di lavoro frenetico, trasforma l'osservazione di un ago magnetico nella prima teoria matematica dell'elettromagnetismo. James Clerk Maxwell, fisico celebre per aver formulato la teoria del campo elettromagnetico, lo definirà anni dopo il Newton dell'elettricità. E sulla sua lapide sono incise solo due parole: Tandem Felix. Finalmente felice.

Figlio di un produttore di birra a Manchester, non aveva né una cattedra né un laboratorio universitario. Eppure fu lui a dimostrare che calore e lavoro meccanico sono due facce della stessa medaglia: l'energia. Ignorato per anni dalla Royal Society, Joule non smise mai di misurare, con una precisione da fare invidia ai migliori fisici del suo tempo. Sulla sua tomba non c'è nessun titolo, ma solo un numero: 772,55. Oggi su ogni alimento c'è un'etichetta nutrizionale che lo ricorda. Questa è la sua storia.